Shelf Life: Maximizando a qualidade dos alimentos

Garantir a segurança e a qualidade dos alimentos que consumimos é fundamental. O prazo de validade, também conhecido como shelf life, desempenha um papel crucial nesse controle. Trata-se do período em que um alimento permanece seguro e adequado para consumo, desde que armazenado conforme as orientações do fabricante. Durante esse intervalo, espera-se que o alimento não cause infecções ou intoxicações alimentares devido a microrganismos patogênicos ou produção de toxinas decorrentes do armazenamento.

Além da segurança, é importante que os alimentos mantenham suas características, como a preservação de nutrientes e componentes essenciais, bem como sua qualidade sensorial. Um alimento com shelf life expirado perde sua adequação ao consumo, o que o torna impróprio para ser consumido (ANVISA, 2018).

O prazo de validade começa a contar a partir do momento em que o alimento é preparado ou fabricado, devendo ser informado no rótulo das embalagens, seguindo as terminologias e regras estabelecidas pela RDC nº 727/2022.

Mas por que esses estudos são tão importantes?

Os alimentos são naturalmente perecíveis e sofrem alterações ao longo de sua manipulação e armazenamento, desde o fabricante até o consumidor final. Essas mudanças podem ocorrer rapidamente, como no caso de sucos de frutas, ou ao longo de semanas ou meses, especialmente em alimentos mais processados, como refrigerantes.

O ponto chave é avaliar quais mudanças podem impactar o prazo de validade. Essa avaliação é especialmente relevante quando a segurança de um alimento depende da interação de vários fatores para inibir o crescimento de microrganismos patogênicos.

Empresas que possuem um shelf life bem definido podem otimizar seus processos e reduzir os custos associados. Ao garantir a qualidade e a segurança dos alimentos, elas demonstram compromisso com o consumidor e fortalecem sua reputação no mercado.