O Papel do Corante Caramelo nas Bebidas

O corante caramelo, obtido por meio do tratamento térmico de carboidratos, emerge como um dos aditivos mais contemporâneos na indústria alimentícia. No universo dos corantes alimentícios, sua presença é notável, atendendo a uma diversidade de requisitos. Entre os aditivos permitidos, o caramelo se destaca como o mais empregado em alimentos processados, constituindo-se também como o aditivo mais antigo utilizado para a coloração do produto final.

No cenário das bebidas industrializadas, os refrigerantes despontam como um dos maiores consumidores do corante caramelo. Sua aplicação em bebidas do tipo cola, por exemplo, visa não apenas à coloração, mas também a proporcionar o característico visual refrescante associado às colas.

Com a crescente demanda por corantes nas diversas aplicações alimentícias, a fabricação desses aditivos passou por modificações, resultando em corantes com diferentes atributos funcionais, adequados aos variados tipos de alimentos e bebidas.

O processo de preparação dos corantes caramelo envolve o aquecimento de carboidratos de qualidade alimentar na presença ou ausência de amônia, sulfito e/ou reagentes ácidos e alcalinos. Na indústria de alimentos, em particular na de bebidas, os corantes caramelo são os aditivos corantes mais prevalentes, classificados em quatro categorias: Classe I – Caramelo Simples; Classe II – Caramelo Sulfito; Classe III – Caramelo de Amônia; e Classe IV – Caramelo Sulfito de Amônia.

Além de conferir coloração, esses corantes são reconhecidos por apresentar um odor de açúcar queimado e um sabor agradável e levemente amargo. No entanto, em níveis usuais exigidos na maioria das aplicações alimentícias, não conferem sabores notáveis ao produto final.

Embora destinados primariamente ao papel de corantes, esses corantes caramelo também desempenham outros papéis funcionais nos alimentos. São conhecidos por estabilizar sistemas coloidais e possuir propriedades emulsificantes, facilitando a retenção de sabor e a dispersão de materiais insolúveis em água. Ademais, são reconhecidos por retardar as mudanças de sabor que ocorrem em algumas bebidas como resultado da exposição à luz.